Ana Homayoun est conseillère académique aux États-Unis et autrice de plusieurs livres sur l’éducation et la parentalité, dont Social Media Wellness : Helping Tweens and Teens Thrive in a Digital World. Elle est également la fondatrice de Green Ivy Educational Consulting. Son expertise en parentalité numérique est nourrie de vingt-cinq ans de travail avec des étudiants et des familles du monde entier.

Quand offrir un premier smartphone à son enfant ? Une question qui empêche bien des parents de dormir. Après vingt-cinq ans d’accompagnement pédagogique auprès de familles à travers le monde, une conviction s’est imposée : la vraie question n’est pas seulement quand mais comment. L’essentiel est de poser dès le départ des bases solides pour développer de bonnes habitudes et une relation équilibrée au numérique.

1.Ne vous arrêtez pas à l'âge

L’âge doit être pris en compte dans la décision, mais il est tout aussi important d’évaluer le niveau de maturité, la capacité à assumer des responsabilités et la vulnérabilité de votre enfant face à la pression de son entourage. Comme je le dis toujours, ce qui fonctionne pour un enfant au sein d’une famille ne fonctionne pas forcément dans une autre.

Posez-vous les questions suivantes : prend-il soin de ses affaires ? Est-il capable de tenir ses engagements ? Vous informe-t-il lorsque quelque chose ne va pas ou préfère-t-il vous cacher les problèmes ? Les réponses à ces questions sont de précieuses indications pour savoir si votre enfant est prêt à avoir un premier smartphone.

Tenez également compte de ses besoins réels. Un jeune qui doit se déplacer seul ou qui participe à des activités nécessitant une certaine organisation n’aura pas les mêmes besoins qu’un enfant toujours placé sous la surveillance d’un parent ou d’un adulte. Assurer la sécurité des enfants doit être envisagé au cas par cas.

2.Montrez vos attentes par l'exemple

Avant de donner un smartphone à votre enfant, évaluez vos propres habitudes en toute honnêteté. Consultez-vous votre téléphone lorsque vous parlez à votre enfant ? Passez-vous du temps à naviguer sur votre portable pendant les repas ? Si vous avez du mal à gérer votre utilisation du téléphone, soyez honnête avec vos enfants (et vous-même) à ce sujet. La gestion des outils numériques est un défi permanent pour tout le monde et les enfants apprennent souvent davantage de nos comportements que des règles.

3.Commencez par mettre à leur disposition un téléphone portable basique

Les enfants peuvent tirer profit d’une approche progressive. Par exemple, commencer par un téléphone doté de fonctionnalités basiques fournit des garde-fous, permet d’acquérir de bonnes
habitudes et développe le sens des responsabilités. Un smartphone partagé entre les membres de la famille ou un téléphone simple permettent aux enfants de s’entraîner à répondre aux messages de façon appropriée et de profiter de moments sans téléphone sans être distraits en permanence.

Cette approche graduée peut prévenir un problème de dépendance engendré par un usage trop précoce.

4.Créez des moments sans téléphone

La plupart des adolescents affirment se sentir heureux ou apaisés lorsqu’ils sont sans leur téléphone. Pourtant, même ceux qui souhaitent en réduire l’usage peinent à y parvenir seuls : leur volonté ne suffit pas et le rôle des parents reste déterminant.

Avant de donner un smartphone à votre enfant, je vous conseille d’instaurer des pauses numériques dans leur journée mais aussi dans celle de toute la famille, notamment pendant les repas, les devoirs et l’heure du coucher.

Les repas : faites en sorte que les repas en famille se déroulent sans écrans. Pensez à la relation avant les notifications.

Les devoirs à la maison : les études tendent à montrer que le simple fait de voir un smartphone peut réduire la capacité d’une personne à se concentrer. Cinq secondes passées à vérifier ses notifications peuvent entraîner quinze minutes de distraction.

Un conseil : demandez aux enfants de laisser leur téléphone en charge dans une autre pièce pendant qu’ils font leurs devoirs.

5.Adoptez des outils pour gérer l'utilisation du smartphone

Les enfants commencent à apprendre à s’organiser, à planifier, à établir des priorités et à accomplir efficacement leur travail dès leur préadolescence. Les applications sur les smartphones captent leur attention, ce qui peut perturber ou ralentir leurs progrès dans ces domaines.

La bonne nouvelle : les smartphones disposent d’outils intégrés pour fixer des limites du temps d’écran.

Avant de leur remettre le smartphone :

• réglez les paramètres « temps d’écran » (sur iOS) ou « bien-être numérique » (Android) ;
• choisissez les applications pour lesquelles vous souhaitez définir des limites de temps ;
• planifiez un « temps d’arrêt » pendant lequel le téléphone est éteint ou en mode
  « accès limité » ;
• expliquez à votre enfant pourquoi vous fixez ces règles.

Présentez ces limites comme des mesures qui favorisent leur bien-être. Discutez-en ensemble pour aider les enfants à se sentir inclus avant d’être surveillés.

6.Etablissez des points hebdomadaires

Organisez chaque semaine un petit moment pour vérifier ensemble le temps d’utilisation, puis ayez une discussion franche sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Posez des questions ouvertes, sans jugement, qui amènent les enfants à réfléchir à leurs habitudes quotidiennes :

• Que penses-tu du temps que tu passes sur ton téléphone ?
• Quelles applications te mettent à l’aise, quelles sont celles qui te dérangent ?
• Qu’est-ce qui a été difficile pour toi à gérer cette semaine ?
• Y a-t-il quelque chose que tu as vu en ligne qui t’a mis mal à l’aise ou dérangé ?

Faites en sorte que la conversation aille dans les deux sens. Demandez-leur leur avis sur les règles établies. Une approche collaborative aide les jeunes à développer une démarche introspective et des aptitudes à résoudre des problèmes.

7.Protégez le sommeil

Dormir est un besoin biologique, qui influe sur les performances à l’école, la régulation émotionnelle et la santé physique.

Abordez sans crainte des inquiétudes quotidiennes : expliquez que les vrais amis comprendront les limites fixées et que les messages peuvent attendre jusqu’au lendemain matin.

Apprenez à gérer l’heure du coucher : tous les smartphones doivent être mis en charge en dehors des chambres. Remplacez l’alarme du téléphone par celle d’un vrai réveil.

8.Etablissez un contrat familial

De nombreuses familles estiment que l’élaboration d’un contrat est l’étape la plus importante avant l’arrivée d’un smartphone. Il ne s’agit pas d’un cadre imposé par les parents, mais d’un accord partagé qui aligne les attentes et les responsabilités de chacun.

Utilisez mon cadre des trois « s » :

• socialisation : dans Social Media Wellness, j’explique que « les réseaux sociaux ne doivent pas être considérés comme strictement positifs ou négatifs. Ils doivent plutôt être abordés comme un nouveau langage et un changement culturel qui offrent différentes possibilités de connexion et de communication¹. » Échangez avec vos enfants sur ce qui définit un comportement approprié en ligne et préparez-les concrètement à réagir lorsqu’ils seront confrontés à des attitudes inadaptées ;
• sens des limites : quelles sont les limites concernant le moment, le lieu et la durée ?Comment trouver un équilibre entre l’utilisation du smartphone et les autres activités ?
• sécurité : quelles informations ne doivent jamais être partagées ? En cas de problème, vers qui se tourner pour obtenir de l’aide ? Définissez des règles familiales en matière de mots de passe, de confidentialité et de contrôle parental.

Abordez également les aspects pratiques : que se passe-t-il si le smartphone est perdu ou cassé ? Qui est financièrement responsable ? Quelles sont les conséquences en cas de non-respect des règles ?

Révisez régulièrement le contrat, à mesure que votre enfant grandit. Pour faciliter la transition, on peut commencer par un accès limité et élargir progressivement les droits lorsque les adolescents, petit à petit, font preuve d’un plus grand sens des responsabilités.

De nombreux modèles de contrat sont disponibles gratuitement en ligne pour aider les familles à élaborer le leur. Mais l’essentiel ne réside pas dans le document final : c’est le dialogue, la discussion et la négociation qui en font un véritable outil éducatif².

9.Enseignez la citoyenneté numérique

Offrir un smartphone, ce n’est pas seulement donner un objet : c’est ouvrir les portes d’un univers complexe. Votre enfant devra apprendre à y décoder des dynamiques sociales, trier l’information, protéger sa vie privée et construire son image face aux autres.

Aidez votre enfant à comprendre ces concepts essentiels :

• l’identité numérique : nos actions en ligne laissent des traces durables. Posez-lui des questions simples mais puissantes : « Serais-tu à l’aise si ton professeur voyait cela ? Et un futur employeur ? » Il ne s’agit pas d’effrayer mais d’amener votre enfant à réfléchir avant d’agir, à mesurer les conséquences de son comportement en ligne et à développer une capacité de discernement ;
• l’esprit critique : face à la désinformation et aux contenus générés par l’IAG, les enfants ont besoin de compétences pour évaluer ce qu’ils voient en ligne. Apprenez-leur à se poser les questions suivantes : qui a créé ce contenu ? Pourquoi ? Sur quelles preuves s’appuie-t-il ?
• la confidentialité : de nombreux jeunes partagent des informations sans en comprendre
  les implications. Discutez de ce qui doit rester privé : les identités, adresses, noms d’écoles et lieux ;
• l’empathie : la distance créée par un écran fait oublier qu’il y a de vraies personnes qui reçoivent nos messages.

Encouragez-les à se relire avant de cliquer sur le bouton « envoi ». Diraient-ils la même chose à cette personne s’ils étaient face à elle ?

10.Cultivez le lien avant tout

Votre relation avec votre enfant est plus importante que toutes les règles que vous pouvez mettre en place.

L’objectif est clair : maintenir un dialogue ouvert, pour que, le jour où une difficulté surgit, votre enfant se tourne spontanément vers vous.

Lorsque quelque chose tourne mal, réagissez avec curiosité plutôt qu’avec colère. Rappelez lui simplement : « Si quelque chose en ligne te fait peur ou te perturbe, viens m’en parler en premier. Ton honnêteté ne sera jamais punie. »

Comme je le rappelle souvent aux familles, la clé pour développer une motivation durable est simple : accompagner les enfants dans leurs choix et leur montrer qu’ils ont le pouvoir de bien agir. Cela renforce leur confiance.

Aller de l'avant

Prenez le temps d’évaluer votre situation, la maturité de votre enfant, votre environnement, ce qui fonctionne pour votre famille, afin de choisir la solution la plus adaptée. La technologie évolue vite et nous ne pouvons pas tout prévoir. En revanche, avant d’offrir un premier smartphone, misons sur les bases : des règles claires, donner l’exemple avec de bonnes habitudes et maintenir une communication ouverte.

Télécharger le guide Unesco complet

Notes

1. Homayoun A., Social Media Wellness : Helping Tweens and teens thrive in an unbalanced Digital World. Corwin, a Sage Company, 2018.

2. Un exemple de contrat familial est téléchargeable à la page suivante (ressource en anglais) : https://anahomayoun.com/books/social-media-wellness/